河北大學是河北省惟一一所由河北省人民政府和教育部共同建設的綜合性大學，也是河北省惟一一所入選國家“中西部高校綜合實力提升工程”的高校。

河北大學前身是1921年法國耶穌會士創辦的天津工商大學，其后歷經天津工商學院、津沽大學、天津師范學院、天津師范大學等幾個時期，1960年改建為綜合性大學并定名河北大學，1970年由天津遷至國家歷史文化名城——保定。
上世紀三四十年代，河北大學享有“煌煌北國望學府，巍巍工商獨稱尊”的美譽。五十年代，成功研制出我國第一臺模擬電子計算機和400萬伏靜電加速器。侯仁之、吳玉如、高鏡瑩、顧隨、馬灃等眾多著名學者曾在河北大學任教。老一輩無產階級革命家姚依林、國際著名物理學家袁家騮、人民大會堂的總設計師張镈等均是河北大學學生的杰出代表。

改革開放以來，全校師生改革創新、銳意進取，創造了一項又一項的輝煌成果：1981年在全國首批獲得碩士學位授予權；1984年培養出河北省第一位博士生導師，創立了河北省第一個博士學位授權點；1996年為我省引進第一位中科院院士；1999年培養出河北省第一位中科院院士；2001年，率先在河北省高校啟動新校區建設，極大地拓展了河北大學的辦學空間。同年，創建了河北省第一所獨立學院棗河北大學工商學院。2005年，河北省職工醫學院及其附屬醫院并入河北大學，進一步豐富了河北大學的學科門類，有力提升了河北大學的綜合實力。

河北大學占地2880畝，擁有校本部、新校區和醫學部等6個校區，設有28個二級學院（含獨立學院），擁有全日制本專科生、研究生、成人教育學生等各類在籍學生7萬余人。河北大學還設有一家三級甲等附屬醫院和一家出版社。

河北大學師資隊伍結構合理。現有專任教師約2182人，其中，具有博士學位和高級職稱教師，分別達到60%和33%。擁有兩院院士、“千人計劃”、“長江學者”講座教授、國家杰青、“百千萬人工程”、教學名師、“萬人計劃”等國家級優秀人才近40人，燕趙學者、省管優秀專家等人才250多人。

河北大學學科門類齊全，分布在哲學、經濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農學、醫學、管理學、藝術學等除軍事學外的全部十二大門類。現有90個本科專業；190個碩士學位授權點、19個碩士專業學位授權點；37個博士學位授權點和7個博士后科研流動站，1個博士后科研工作站。擁有1個國家重點（培育）學科、4個河北省高校國家重點培育學科、4個河北省強勢特色學科、18個河北省重點學科。

河北大學教學科研實力雄厚。擁有1個國家級教學團隊、2個國家級專業綜合改革試點、6個國家特色專業、2個國家級卓越工程師教育培養計劃學科專業、3門國家級精品課程、1門國家級雙語教學示范課程、2個國家級實驗教學示范中心，以及省級教學團隊、創新高地、特色專業、專業綜合改革試點、實驗教學示范中心等35個工程項目和56門省級精品課程。擁有1個國家地方聯合工程實驗室、1個藥物化學與分子診斷教育部重點實驗室、10個河北省重點實驗室（基地），2個省級協同創新中心、2個哲學社會科學研究基地、1個文化產業研究基地、1個省級非物質文化遺產研究基地。河北大學還是國家級卓越法律人才教育培養基地、國家大學生文化素質教育基地、國家級專業技術人員繼續教育基地和全國高校首個延安精神教育基地等。

河北大學始終堅持立德樹人，注重學生素質全面發展，為社會培養了30多萬名優秀人才。2001和2007年，河北大學先后兩次接受教育部本科教學工作水平評估，均取得“優秀”成績。河北大學大力開展豐富多彩的校園文化活動，在“挑戰杯”大學生課外學術科技作品競賽、大學生創業計劃大賽、大學生電子設計大賽等重大賽事中一直在全國名列前茅。2010年，在全國高校率先成立首個關心老一輩工作委員會。廣大學生積極參與志愿服務活動，已有1萬余人成為全國注冊青年志愿者，全校有3萬余名青年學生參加過志愿者活動。2011年春節前夕，胡錦濤總書記視察保定，親切慰問了正在客運中心進行志愿服務的河北大學青年志愿者。