東南大學具有悠久的藝術教育和理論研究傳統。早在兩江師范學堂階段，李瑞清校長就開始在我校設立圖畫手工科，開我國現代藝術教育之先河。在我校歷史上，先后有許多藝術大師，如音樂教育家李叔同，戲曲研究和教育家吳梅，美學大師宗白華，繪畫大師張大千、徐悲鴻、呂鳳子、陳之佛、傅抱石、吳作人、黃君璧等都曾執教于此，為國家培養了大批優秀人才。

20世紀90年代，東南大學成立了藝術學系（1994年）和現代藝術設計研究中心（2004年改為藝術傳播系），并建立了我國首家藝術學博士點。2006年9月，東南大學在原藝術學系、藝術傳播系的基礎上組建藝術學院。目前，藝術學院由藝術理論系、動畫系、美術系、設計系構成，另設中國藝術國際傳播戰略協同創新中心、文化發展戰略規劃研究中心、藝術人類學與社會學研究所、中國畫研究院、戲曲小說研究所等學術研究機構，共有專職教師58位，其中教授16位、副教授21位，講師20位，助教1位。86％以上的教師擁有博士學位，50％以上的教師具有海外留學背景或博士后研究經歷。

東南大學藝術學院是藝術教育和研究的專門機構，擁有藝術學博士后流動站、藝術學理論一級學科博士學位授權點、設計學一級學科碩士學位授權點、MFA（藝術碩士）授權點，有動畫、視覺傳達設計、產品設計、環境藝術設計、美術學、藝術史論六個本科專業。

東南大學藝術學院教師主持、參與并完成國家級科研項目25項、省部級項目28項，在研主持國家重大項目1項、重點科研項目2項、國家級一般和青年項目16項、省部級項目16項， 全院教師獲省、部級以上科研獎29項、出版學術著作110余種、出版教材30余種、發表學術論文1200余篇。藝術學院所培養的許多優秀博士后、博士生已成為我國藝術史論研究的領軍人物，所培養的許多優秀碩士生和本科生已成為我國藝術實踐領域的骨干力量。

東南大學藝術學院所擁有的藝術學理論學科在2012年教育部研究生教育學科排名中名列第一，從“十五”到“十三五”連續被評為江蘇省重點學科。2007年，藝術學與倫理學聯盟，圓滿完成國家“985工程二期”“科技、倫理與藝術”哲學社會科學創新基地項目、國家“985工程三期”“藝術與創意產業研究”哲學社會科學基地項目、國家“211工程”“藝術學理論創新與應用研究”平臺項目。2007年東南大學藝術學被教育部增列為國家重點學科，該學科是江蘇省截止目前唯一的藝術類國家重點學科，也是全國唯一一家屬于藝術學理論的國家重點學科。

2012年，在教育部第三輪學科評估中，學院藝術學理論學科位列全國第一；在2017年教育部第四輪學科評估中，學院藝術學理論學科被列為A+級學科，設計學被列為B級學科。2017年，學院藝術學理論學科被列為國家一流學科建設學科。2018年，藝術學院主持的古琴傳承被教育部列為第一批中華優秀傳統文化傳承基地。

東南大學藝術學院實行開放的教學與研究政策。在科學研究與藝術教育方面，與國內外著名高校、科研院所和文化企事業單位都有密切的合作關系。目前，東南大學藝術學院已成長為我國藝術教育和研究的重鎮。東南大學藝術學院將力求團結海內外朋友，共同推動藝術研究和教育事業的蓬勃發展。